ABELHAS SEM FERRÃO (APIDAE: MELIPONINI) NA CAATINGA PIAUIENSE: diversidade, ecologia de nidificação e saberes locais

Abstract

RESUMO: O presente estudo teve como objetivo gerar subsídios para a conservação das abelhas sem ferrão e de seus habitats na Caatinga piauiense, considerando a diversidade de espécies, seus padrões de nidificação e as percepções de meliponicultores locais. Trata-se de uma pesquisa de caráter exploratório, estruturada em duas abordagens complementares. Na primeira, de natureza ecológica, foram amostradas colônias de abelhas sem ferrão em um fragmento de Caatinga, com registro dos ninhos, identificação das espécies zoológicas e vegetais associadas, além da mensuração e análise de variáveis estruturais dos substratos. Na segunda, de caráter socioecológico, foram realizadas entrevistas com meliponicultores do semiárido piauiense, cujos discursos foram analisados por meio de análise de conteúdo, visando compreender percepções sobre a importância, ameaças e estratégias de conservação das abelhas. Foram registradas 132 colônias pertencentes a seis espécies (Scaptotrigona depilis (Moure, 1942) (n = 86), Scaptotrigona tubiba (Smith, 1863) (n = 33), Frieseomelitta doederleini (Friese, 1900) (n = 5), Melipona (Melipona) asilvai Moure, 1971 (n = 5), Trigona recursa Smith, 1863 (n = 2) e Plebeia flavocincta (Cockerell, 1912) (n = 1)), com forte dominância de Scaptotrigona, indicando baixa diversidade (H’ = 0,97) e elevada dominância. Os ninhos estiveram associados a 21 espécies vegetais, ao solo ou à madeira morta, com destaque para juazeiro (Sarcomphalus joazeiro (Mart.) Hauenschild), o pau d’arco (Handroanthus impetiginosus (Mart. ex DC.) Mattos) a umburana-de-cambão (Commiphora leptophloeos (Mart.) J.B.Gillett) e umbuzeiro (Spondias tuberosa Arruda), que apresentou maior frequência de ocupação. Observouse associação significativa entre o diâmetro das árvores e a ocorrência de ninhos para S. depilis, evidenciando preferência por substratos de maior porte, enquanto S. tubiba não apresentou relação significativa com as variáveis analisadas. No componente socioecológico, os meliponicultores apresentaram predominantemente uma relação cultural com a atividade, reconhecendo a importância ecológica das abelhas, especialmente para a manutenção da biodiversidade. Além disso, reconheceram as ameaças que esses insetos enfrentam, como o desmatamento, as queimadas e o uso de agrotóxicos. No que se refere às estratégias de conservação, estas ainda são realizadas de forma informal, pontual e não sistematizada. Os resultados indicam que a diversidade de abelhas sem ferrão na área estudada é baixa, possivelmente associada à fragmentação ambiental, enquanto os meliponicultores detêm conhecimento empírico sobre o comportamento e as ameaças a esses insetos, apesar de sua aplicação ainda limitada na conservação. Conclui-se que a conservação das abelhas sem ferrão na Caatinga piauiense está diretamente associada à manutenção da vegetação nativa, especialmente de espécies arbóreas-chave, e que a integração entre conhecimento científico e saberes locais constitui um caminho promissor para o fortalecimento de estratégias de conservação da Caatinga. Adicionalmente, evidencia-se a necessidade de ações educativas e políticas públicas que promovam a sistematização dessas práticas conservacionistas. ABSTRACT: This study aimed to provide support for the conservation of stingless bees and their habitats in the Caatinga of Piauí, considering species diversity, nesting patterns, and the perceptions of local stingless beekeepers. This is an exploratory study structured into two complementary approaches. In the first, of an ecological nature, colonies of stingless bees were sampled in a Caatinga fragment, including nest recording, identification of associated zoological and plant species, and the measurement and analysis of structural variables of nesting substrates. In the second, of a socioecological nature, interviews were conducted with stingless beekeepers from the semi-arid region of Piauí, whose statements were analyzed through content analysis to understand perceptions regarding the importance, threats, and conservation strategies of bees. A total of 132 colonies belonging to six species were recorded (S. depilis (n = 86), S. tubiba (n = 33), F. doederleini (n = 5), M. asilvai (n = 5), T. recursa (n = 2), and P. flavocincta (n = 1)), with a strong dominance of Scaptotrigona, indicating low diversity (H’ = 0.97) and high dominance. Nests were associated with 21 plant species, as well as soil and dead wood, with emphasis on S. joazeiro, H. impetiginosus, C. leptophloeos, and S. tuberosa, which showed the highest frequency of occupation. A significant association was observed between tree diameter and nest occurrence for S. depilis, indicating a preference for larger substrates, whereas S. tubiba showed no significant relationship with the analyzed variables. In the socioecological component, stingless beekeepers predominantly exhibited a cultural relationship with the activity, recognizing the ecological importance of bees, particularly for biodiversity maintenance. They also identified key threats affecting these insects, such as deforestation, fires, and pesticide use. Regarding conservation strategies, these are still carried out in an informal, occasional, and non-systematic manner. The results indicate that the diversity of stingless bees in the studied area is low, possibly associated with environmental fragmentation, while stingless beekeepers hold empirical knowledge about the behavior and threats affecting these insects, although its application in conservation remains limited. It is concluded that the conservation of stingless bees in the Caatinga of Piauí is directly linked to the maintenance of native vegetation, especially key tree species, and that the integration of scientific knowledge and local knowledge represents a promising pathway for strengthening conservation strategies in the Caatinga. Additionally, there is a need for educational actions and public policies to promote the systematization of these conservation practices.