ASPECTOS E IMPACTOS AMBIENTAIS DOS PRODUTOS DE HIGIENE MENSTRUAL

Abstract

RESUMO: A menstruação faz parte do ciclo reprodutivo da mulher, sendo uma descamação das paredes internas do útero quando não há fecundação. Para a contenção do fluxo menstrual são utilizados produtos que podem ser classificados em internos ou externos, descartáveis ou reutilizáveis. São produzidos com uma diversidade de matérias-primas, têm formas diferentes de uso e descarte e, como qualquer outro produto, podem gerar impactos ambientais em todo seu ciclo de vida. O objetivo geral deste estudo é avaliar os potenciais impactos ambientais associados aos produtos de higiene menstrual. E, especificamente, identificar os principais tipos de produtos utilizados para contenção menstrual; adaptar o método Matriz de Avaliação Rápida de Impacto (RIAM) para avaliação dos parâmetros Físico/Químico, Biológico/Ecológico, Social/Cultural e Econômico/Operacional associadas aos produtos identificados; e por fim, indicar alternativas mais sustentáveis ambientalmente para higiene menstrual. Desse modo, inicialmente, foram analisados sites de fabricantes de absorventes descartáveis e coletores menstruais, as informações identificadas foram confrontadas com categorias, como, por exemplo, “consumo de água” e descarte. Foram, ainda, realizadas pesquisas em bases de dados, com associação dos nomes dos produtos, com temas relacionados à sustentabilidade ambiental. Também, foi aplicada uma adaptação da matriz RIAM, em que foram analisadas as fases de produção, uso e destinação final dos absorventes descartáveis convencionais e dos coletores menstruais. Verificou-se que grande parte dos sites dos fabricantes de coletores faz apelo à sustentabilidade ambiental, utilizando como argumento a durabilidade do seu produto, enquanto os fabricantes de absorventes, em geral, trazem pouca ou nenhuma informação a respeito. Os absorventes tiveram impactos expressivamente negativos nos parâmetros Físico/Químico e Biológico/Ecológico da matriz RIAM, principalmente, por sua matéria-prima de plástico, advinda da extração do petróleo, que não é facilmente biodegradável. O coletor menstrual se mostrou como uma alternativa interessante por ser reutilizável e não demandar a compra de novos itens a cada ciclo menstrual, por consequência, reduz a produção de rejeitos; porém, ainda é avaliado com impactos negativos quanto ao preço de investimento inicial, necessidade de água para a sua higienização adequada, além de existir barreiras associados ao seu uso por questões culturais, por conta da sua inserção vaginal. A sustentabilidade ambiental é uma questão global e atual. Independente de como individual e socialmente elaboremos simbolicamente a menstruação, muitas meninas, mulheres e pessoas que menstruam continuarão a utilizar produtos de contenção do fluxo menstrual e é preciso que mais estudos sejam realizados sobre seus impactos na saúde e no meio ambiente.

ABSTRACT: Menstruation is part of women's reproductive cycle, being a desquamation of the lining of the uterus when there is no fertilization. To contain the menstrual flow, products that can be classified as internal or external, disposable or reusable are used. They are produced with a variety of raw materials, have different forms of use and disposal and, like any other product, they cause environmental impacts throughout their life cycle. The main objective of this study is to assess the potential environmental impacts associated with menstrual hygiene products. In addition, and, more specifically, this research aims to identify the main types of products used for menstrual hygiene; to adapt the Rapid Impact Assessment Matrix (RIAM) method to assess the Physical/Chemical, Biological/Ecological, Social/Cultural and Economic/Operational parameters associated with the identified products; and finally, to indicate environmentally sustainable alternatives for menstrual hygiene. Thus, its initial steps were to analyze websites of manufacturers of disposable sanitary pads and menstrual cups, from which information was identified and compared in categories, such as, for example, “water consumption” and disposal. Database researches were also carried out, associating the name of the selected products to themes related to environmental sustainability. Also, an adaptation of the RIAM matrix was applied, in which the phases of production, use and final destination of conventional disposable sanitary pads and menstrual cups were analyzed. It was found that most of the menstrual cups manufacturers' websites appeal to environmental sustainability, using as an argument the durability of their product, while the sanitary pads manufacturers, in general, provide little or no information about it. Disposable sanitary pads had significant negative impacts on Physical/Chemical and Biological/Ecological parameters of RIAM matrix, mainly due to their plastic raw material, originated from petroleum extraction, which is not easily biodegradable. The menstrual cup proved to be an interesting alternative because it is reusable and does not require the purchase of new items at each menstrual cycle, consequently reducing the production of waste. However, it is still evaluated with negative impacts regarding the initial investment price, the need for water for its proper sanitation, in addition to barriers associated with its use for cultural reasons, due to its vaginal insertion. Environmental sustainability is a global and current issue. Regardless of how individually and socially we symbolically elaborate menstruation, many girls, women and people who menstruate will continue to use products to contain menstrual flow, what implies the need of more studies on its impacts on health and the environment.